第1章 行商浪人的交易（2 / 2）

「情感是低效的。」卡托简洁地回答，「犹豫是数据处理的冗余循环。机械教的优势在于将一切转化为可计算丶可执行的步骤。」

他走到实验室另一侧的控制台，唤醒主显示屏。求知者号的全息模型浮现出来——一艘长度八点二公里的机械方舟，外形像是哥特教堂与工业反应堆的诡异结合体。尖塔状的传感器阵列，浮雕着二进位经文的外装甲，舷窗透出幽蓝的能量光芒。

「您真的要亲自去？」艾利克斯问，声音里第一次透出些许真实的惊讶，「我以为您会派一支探险队，自己留在安全的后方分析数据。」

卡托的机械手指在控制台上输入一串长达一百二十八位的认证代码。「知识必须亲手获取。通过他人眼睛看到的数据，永远隔着一层滤镜。机械教追寻的是绝对真实，不是二手报告。」

他停顿了一下，义眼红光扫过行商浪人。

「而且，如果那里真的有值得冒险的技术，我必须在场做出第一手判断。有些知识……不适合通过数据链传输。」

艾利克斯听懂了言外之意——有些禁忌技术，有些可能触犯猩红协议的发现，最好在源头就决定如何处理。销毁，封存，或是冒着被审判庭追查的风险秘密研究。

「明智。」行商浪人点头，「那么，我们的交易就此完成。我会在您的仓库接收动力甲，然后离开。祝您探索顺利，贤者卡托。希望您找到值得一套精工动力甲的秘密。」

他微微鞠躬——一个在星际间通用的告别礼节，既不卑微也不傲慢。然后转身离开实验室，深紫色长袍在门口最后一次翻卷，消失在走廊的阴影中。

卡托独自站在实验室中央。

他的机械臂抬起，手指在空中划出复杂的轨迹。全息星图上，代表死寂星系的标记开始闪烁，旁边自动计算出最佳航行路线丶预计航行时间丶以及盖勒力场在不同亚空间湍流区域的维持功率需求。

求知者号苏醒了。

深埋在舰体各处的引擎开始预热，能量管道传来低沉的脉动，像是金属巨兽的心跳。伺服颅骨们飞回各自的充电站，准备进行启航前的最后检查。机械奴工在走廊里列队移动，履带和关节发出整齐的咔嗒声，执行着预设的准备工作流程。

卡托走到实验室的一面墙前。墙面看起来是实心的合金板，但他的义眼看到了隐藏的识别符文。他伸手按在墙面某个特定位置，掌心的生物识别传感器与合金板下的扫描器对接。

墙壁无声滑开，露出一个秘密陈列室。

里面只有三件物品：一把精工等离子手枪，枪身蚀刻的二进位祷文在暗处散发幽蓝微光；一柄欧姆弥赛亚之斧，斧刃边缘流转着能量场的涟漪；还有一套银灰色的动力甲，立在支架上，仿佛一个沉默的金属巨人。

卡托的机械手指拂过动力甲的胸甲。陶瓷复合材料的触感冰凉光滑，但他植入皮肤下的压力传感器能分辨出每一处细微的纹理——那是他亲手抛光留下的痕迹，是无数个小时在铸造台上专注工作的证明。

「抱歉。」他低声说，声音没有经过合成器处理，是他自己原本的音色，沙哑而疲惫，「但知识需要代价。而这次，代价是你。」

动力甲没有回应。它只是一套装备，一套他倾注了心血和技术的杰作。但不知为何，卡托觉得自己在告别一个老朋友。

他关闭陈列室，墙壁重新合拢，接缝消失得无影无踪。

该走了。

舰桥位于求知者号的最高点，一个被弧形观察窗环绕的圆形空间。窗外是停泊港的景象——他们停靠在一个中型铸造空间站的对接臂上，远处能看见其他舰船的灯光在虚空中闪烁，像是一片倒悬的星空。

四名技术神甫已经就位，各自站在控制台前。

卡托踏上舰桥中央的指挥台。台面是一个巨大的圆形金属盘，表面蚀刻着从中心向外辐射的二进位符文环。他站定位置，双脚刚好落在最内环的两个关键符文上。

「启动启航程序。」他说。

埃里希在控制台上输入第一组代码。求知者号的外部灯光开始按照特定频率闪烁——一种古老的丶源自人类太空航行初期的信号语言，意思是「解除对接，准备离港」。

空间站的对接臂缓缓收回，机械锁扣逐一解除时的震动通过舰体结构传来。求知者号开始漂浮，姿态控制推进器喷出细小的蓝色火焰，将舰船平稳地推离泊位。

「盖勒力场发生器状态？」卡托问。

「能量储备百分百，符文阵列已激活，力场稳定性指数零点九九七。」零点三光时报告，「亚空间引擎预热至百分之八十，预计三分钟后达到跃迁阈值。」

卡托点头。。

「我们即将踏入虚空。」卡托的声音通过舰桥的扬声系统放大，变成一种庄重的吟诵，「亚空间的浪潮将拍打我们的船壳，非现实的低语将试探我们的理智。我们以钢铁为盾，以数据为锚，以对欧姆尼赛亚的信仰为不灭的灯塔。」

他顿了顿，让每个词在空气中沉淀。

「求知者号，你的机魂听我号令。你的引擎是我意志的延伸，你的传感器是我视野的拓展，你的武器是我决心的具现。保护我们穿越黑暗，带领我们抵达知识的彼岸。」

舰桥的光线暗下来，只留下控制台的微光和窗外星辰的冷光。卡托开始吟唱二进位启航祷文——不是用人类语言，而是用纯粹的丶流动的零与一组成的圣歌。他的声带改造器将代码转化为一种奇异的电子旋律，时而尖锐如数据尖峰，时而低沉如能量脉动。

舰桥上的其他机械神甫同时加入吟唱。他们的声音各不相同，但合在一起时，却形成了一种诡异的和谐。

这不是音乐。这是机械教信仰的核心体现：宇宙万物皆可化为数据，连祈祷也不例外。

祷文持续了整整一分钟。最后一串二进位代码落下时，舰桥重新亮起正常的照明。

「亚空间引擎达到跃迁阈值。」埃里希报告。

卡托放下手。「进入亚空间航行。」

在降下装甲板后窗外的景象开始扭曲。

正常的星空像是被无形的手揉皱的画布，恒星的光芒拉长成彩色的丝线，空间站和其他舰船的轮廓溶解在越来越浓的黑暗中。一种低频的嗡鸣从舰体深处传来，那是亚空间引擎撕开现实帷幕时产生的震动。

然后，色彩爆炸了。

不是星光，不是任何自然光。是亚空间本身的色彩——不可能存在的紫色，过于鲜艳的绿色，带着声音的红色，冰冷如金属的蓝色。它们像油彩一样在观察窗外翻涌丶旋转丶互相吞噬。

盖勒力场外，非现实领域的低语开始渗透。不是声音，是一种直接作用于意识的压力，一种试图钻入思维缝隙的诡异存在感。但力场稳住了，幽蓝色的屏障在窗外隐约可见，将那些色彩和低语挡在外面。

求知者号滑入了亚空间的湍流。

卡托站在指挥台上，增强义眼记录着跃迁过程的每一个数据点。

六个标准月前，他在铁锈星战役中记录第十军团「风暴行者」的胜利。现在，他前往一个死寂星系，寻找可能根本不存在，或者存在但最好别被找到的秘密。

这是一个愚蠢的决定。概率计算清楚地表明了这一点。

但有时，知识追寻者的道路，就是由一系列愚蠢但必要的决定铺成的。

「亚空间情况稳定。」埃里希报告，「预计航行时间：十四标准日。当前亚空间湍流等级：三级，中度扰动。盖勒力场能量消耗率：每小时百分之零点三，在正常范围内。」

卡托点头。「保持警戒。未知星域，未知风险。离开亚空间后鸟卜仪扫描阵列立刻全功率运行，任何异常能量特徵立即报告。」

「遵命，贤者。」其他技术神甫齐声回应。

求知者号继续向前，在亚空间的彩色浪潮中航行，像一个金属种子穿过光怪陆离的海洋，朝着黑暗科技时代遗留下的秘密前进。

而卡托不知道的是，在死寂星系的那颗卫星深处，有什么东西正在等待。不是宝藏，不是武器，不是STC模板。

是专属于他的密涅瓦。