第1章 行商浪人的交易（1 / 2）

求知者号的沉思阵列嗡鸣着低沉的二进位圣歌。

卡托·施泰尔迈斯特站在主实验室的中央，右眼增强义眼的红光扫过悬浮数据板的读数。银色机械臂的精密伺服关节发出几乎听不见的嘶嘶声，指尖在半空勾勒出三维星图投影。铁锈星战役的余波在六个标准月后仍未完全消散——数据流中仍夹杂着第十军团「风暴行者」的战报摘要丶兽人舰队的残骸分布图丶以及火星铸造世界对缴获绿皮技术的分析请求。

但他已经厌倦了。

厌倦了在别人战斗时站在观察台上记录数据，厌倦了将知识局限于他人创造的战场。机械教的教义第一条：知识即力量。全知探求不应是旁观，而是亲身踏入未知的黑暗。

实验室的合金门滑开时带起微弱的气流，机油与臭氧的气味被一股外来气息冲淡——那是亚空间航行后残留的诡异甜香，混合着陈年皮革丶未过滤循环空气丶以及某种卡托义眼光谱分析无法完全识别的有机化合物。

本书由??????????.??????全网首发

「贤者卡托。」来者的声音带着行商浪人特有的油滑腔调，每个音节都像经过精心计算的交易筹码，「希望我没有打扰您的……沉思。」

艾利克斯·冯·雷根斯坦站在门口，身材高大得几乎触到门框上缘。他身穿一件深紫色刺绣长袍，袖口用金线绣着展开翅膀的双头鹰——那是行商许可证的标志，但鹰爪抓着的不是闪电与颅骨，而是两枚闪耀的信用币。左眼戴着一枚单片数据镜，镜片边缘流转着淡蓝色的符文。右半边脸有三道平行疤痕，从颧骨延伸到下巴，像是某种大型掠食生物的爪痕。

卡托的机械义眼将访客从头到脚扫描了三遍。

肌肉密度高于标准人类百分之三十七，骨骼有钛合金强化痕迹，颈侧皮下植入物散发微弱能量信号——可能是某种隐蔽通讯装置或生命监测系统。长袍下摆边缘沾染着三种不同星系的尘埃样本，靴跟的磨损模式表明此人最近频繁进出重力差异超过零点五标准G的环境。

「雷根斯坦家族。」卡托的声音经过声带改造器处理，变成平稳的电子合成音，「你来到这里，必然有所求。」

艾利克斯笑了，露出一排完美得过分的白牙——显然是基因改造或高级义齿的成果。「贤者真是直接。我喜欢和机械教的人打交道，至少你们不会用废话浪费彼此时间。」

他走进实验室，脚步在抛光合金地板上发出轻微回响。四台伺服颅骨从天花板轨道滑下，镜头聚焦在来访者身上。

「我带来一些……您可能会感兴趣的商品。」

卡托没有回应。他的左臂机械手指在控制台上敲击出一串二进位代码，实验室的照明调暗了百分之四十，只留下星图投影和几处关键工作台的聚焦光源。这是一种无声的压力——在机械教的空间里，光明是计算后的恩赐，不是理所当然的存在。

「展示你的商品。」卡托说，「或者离开。我的时间每秒都在转化为可计算的数据产出价值。」

艾利克斯从长袍内袋取出一个手掌大小的数据板放在最近的实验台上。

「死寂星系。」行商浪人说，「官方星图上标注为『NGC-7723废弃区』，距离当前星域八百五十四光年。帝国探测记录显示该区域最后一次能量信号出现在M23时期，距今约两千年。标准结论：无价值，无威胁，无探索必要。」

实验室的投影设备读取了数据板的信息，投射出一幅三维星图。一颗衰老的G型恒星，七颗行星，其中第四颗行星有三颗卫星。投影放大到第三颗卫星——一颗直径约三千公里的岩质天体，表面布满环形山。

然后图像变了。

卫星的剖面图显示出来。地表之下七十公里处，有一个规整的几何结构。正六边形，边长四点二公里，厚度零点八公里。结构内部有能量流动的脉动光影，虽然微弱，但稳定得可怕——不是自然现象，不是地质活动，是人工造物。

「黑暗科技时代遗物。」艾利克斯的声音压低了些，像在分享一个禁忌的秘密，「我在边缘星域进行贸易时，偶然发现了这处设施的通风口。」

「坐标。」卡托说。

「当然。」艾利克斯微笑，「但您知道，这种级别的情报不是用普通王座币能交易的。」

「开价吧。」

行商浪人绕着实验台走了半圈，手指划过悬浮的投影边缘。「我听说贤者您不仅是知识追寻者，还是一位……出色的工匠。您在铁锈星战役期间为第十军团的太阳辅助军改装了一批精工动力甲，评价相当高。」

卡托的机械臂发出一声轻微的伺服调整音。「你想用一套动力甲交换坐标。」

「不是『一套』。」艾利克斯纠正，「是您亲手设计丶亲手制作丶亲手祝福的那一套原型机。我见过图像数据——银灰色陶钢复合装甲夹杂着金色的精金骨架，肩甲蚀刻二进位护祷文，背部能量背包有火星铸造世界的认证印记。更重要的是，您为它编写了一套独特的机魂安抚协议，让穿戴者与装甲的神经同步率能达到百分之九十二。」

沉默在实验室里蔓延了十二秒。只有沉思阵列的低鸣和伺服颅骨镜头变焦的细微声响。

「那是非卖品。」卡托终于说。

「我知道。」艾利克斯的笑容没有变化，「所以我才提出这个交易。您失去一套珍贵的原型装甲，但可能获得……更多。黑暗科技时代的遗物，贤者。那里面可能藏着STC碎片，可能藏着连火星档案馆都没有记录的技术，可能藏着能让您在机械教内部晋升到大贤者的知识。」

卡托的义眼红光稳定地聚焦在行商浪人脸上。他在计算风险与收益，用机械教贤者训练了数十年的逻辑思维评估这个提案。

坐标数据本身的真实性概率：根据能量特徵分析和结构几何精度，百分之八十七点三。

遗迹内存在有价值技术的概率：基于黑暗科技时代遗物的平均产出率，百分之四十一点六。

探险成功生还的概率：未知变量过多，无法精确计算，但初步估算低于百分之七十。

但还有另一个因素——一个卡托不会对行商浪人承认的因素。

求知欲。

那种在数据板前枯坐分析他人战斗记录时，在骨髓深处隐隐作痒的渴望。那种看着星图上大片的未探索区域，想要亲自踏上去丶亲手揭开秘密的冲动。机械教教导要谨慎，要理智，要将风险量化为可计算的概率。但最伟大的贤者们——那些名字被刻在火星荣耀殿堂的家伙们——哪一个不是在概率低于百分之五十时依然选择了出发？

「我需要验证坐标真实性。」卡托说。

艾利克斯点头，在数据板上轻点几下。一组加密数据流传输到实验室的主沉思者阵列。卡托的脊椎神经接口直接读取了信息流——不是完整的坐标，而是一组验证片段：三处关键导航信标的频率丶该区域亚空间流的湍流模型丶以及遗迹能量信号的原始波形数据。

足够验证，又不至于让卡托直接复制全部信息。

卡托闭上眼睛——这是他保留的少数几个完全人类的习惯之一。增强义眼的视觉输入切断，他用自己的原生大脑处理刚刚接收的数据。神经接口将信息转化为一种近乎直觉的认知：那些数学上完美的波形，那些不符合任何已知自然规律的频率模式，那些只有在人类科技达到某个早已失传的高度时才会产生的信号特徵。

几乎可以肯定坐标的真实性。

他睁开眼睛时，机械义眼重新亮起红光。「交易成立。动力甲在第三仓库，我会通知机械奴工准备移交。坐标数据我要完整的，包括所有辅助导航参数和历史探测记录。」

「当然。」艾利克斯的笑容终于透出一丝真实的满意，「和机械教做生意就是痛快。没有讨价还价，没有情感用事，只有纯粹的价值交换。」

卡托没有回应这句恭维。他已经在思考下一步：人员配置，装备清单，航行计划。求知者号需要全面检查，盖勒力场发生器要提前维护，亚空间引擎要校准到最佳状态。

还有随行人员。

「我需要四名低级技术神甫。」卡托对实验室的通讯系统联系到了自己的副手，机械神甫埃里希，「任务风险等级：高。回报：参与黑暗科技时代遗迹的探索。」

命令下达后七分钟，四名技术神甫陆续抵达实验室门外。

β-247最先到——一个身材瘦削的年轻人，左半边脸已经完全机械化，金属面罩上排列着十二个不同功能的镜头。他的机械手提着可携式沉思者阵列，肩部的数据缆线还在微微颤动，显然刚从某个数据对接任务中抽身。

「贤者。」β-247的声音带着数据处理者特有的平直调子，「我的扫描算法最近优化了百分之十七的精度，应该能在未知环境提供更准确的地形建模。」

其他三位技术神甫几乎同时到达。两人提着一个多功能工具箱，箱体表面贴满了各种机械教维护祷文的不乾胶；最后一人背着一个医疗背包，背包侧面伸出三根不同颜色的输液管，管端连接着她自己手腕的静脉接口。

卡托用增强义眼扫描了四人。神经接口负载率正常，武器系统能量储备充足，工具齐全度百分之九十四，医疗包药品清单完整。没有明显问题。

「任务目标已传输到你们的个人数据板。」卡托说，「三小时准备时间。携带标准探索装备，外加各自专业领域的特殊仪器。我们会在求知者号的舰桥集合。」

四人同时行礼，是机械教下级对上级的标准礼节，表示「遵命与服从」。然后他们转身离开，脚步声在走廊里逐渐远去。

艾利克斯一直安静地旁观整个过程，此刻才再次开口：「效率惊人，贤者。我在帝国海军服役过三年，他们的任务准备流程至少需要三天。」