第2章 航向死寂星系（1 / 2）

求知者号在亚空间的色彩漩涡中穿行。

舰外现实宇宙的星辰已被非现实的湍流取代。紫色与绿色的光带如油彩般扭曲缠绕，其间夹杂着诡异的绯红斑点——那些斑点会随着舰船接近而突然张开，露出深处某种不可名状的结构，又在盖勒力场的排斥下迅速闭合，留下一串无声的尖啸残影。

「盖勒力场稳定性指数：99.8%。」技术神甫埃里希的声音从左侧控制台传来，经过声带改造器的处理，变成平稳的电子音，「能量消耗率每小时百分之零点二九，低于预测值百分之七点三。」

「航行时间？」卡托问。

「已航行十一个泰拉日，预计剩余三个泰拉日抵达目标星系边界。」埃里希回答，「当前亚空间流速稳定，未遭遇大规模亚空间风暴。」

艾利克斯·冯·雷根斯坦提供的坐标数据已经验证了百分之九十三点七的真实性。死寂星系NGC-7723废弃区，按照标准分类，那里应该只有一颗衰老的G型恒星和七颗贫瘠行星，最多再加几颗冰封的卫星。

但行商浪人的数据揭示了不同的事实：第三颗卫星地表之下七十公里处，疑似存在黑暗科技时代遗物。

这个可能性让卡托的神经接口负载率在评估时短暂上升了百分之十五。黑暗科技时代——人类在M15至M25期间达到的技术巅峰期，那时的科技水平远超当前帝国的理解范畴。STC（标准建造模板）系统就是那个时代的产物，而机械教至今仍在挖掘和研究STC碎片，每一片新发现的碎片都能让一个铸造世界获得独有的技术优势。

如果卫星深处的结构真的是黑暗时代遗物，那么里面的发现可能价值连城。

也可能致命至极，而卡托认为自己准备好了。

卡托走到投影台前，调出死寂星系的三维投影。

恒星NGC-7723，光谱类型G2V，年龄约六十亿年，已进入稳定期的后半段。七颗行星按轨道排列，前三颗是岩石行星，后四颗是气态巨行星。目标卫星围绕第三颗行星旋转，轨道半径四十二万公里，自转周期与公转周期相同，永远以一面对准行星。

潮汐锁定。

这意味着卫星有一面永远处于行星的阴影中，温度极低；另一面则永远面对恒星，接受持续辐射。极端的环境条件，但对于一个深埋地下的结构而言，可能反而是理想的保护。

卡托放大投影，聚焦在卫星的剖面图。正六边形结构清晰可见，边缘锐利得不像自然形成。能量信号以稳定的脉冲形式从结构中心向外扩散，每三百秒一个周期，强度几乎没有波动。

「这种稳定性太诡异了。」埃里希走到指挥台旁，他的机械面罩上十二个镜头同时聚焦在投影上，「自然地质活动会有波动，即便是最稳定的地热源也会有百分之三至五的强度变化。这个信号……变化幅度小于百分之零点一。」

「人工维持的迹象。」卡托说。

「而且维持了上万年。」埃里希补充，「从最后一次探测到现在，如果信号一直如此稳定，那么地下结构必然有持续的能量来源。或者是某种我们无法理解的能源技术，或者是……」

他没有说完，但卡托明白后半句。

或者是结构内部还有活跃的系统，还在运行。

卡托关闭投影。他不需要一直盯着数据看，那些信息已经存储在他的记忆体和沉思者阵列中，随时可以调取。现在更重要的是让思维保持清晰，为即将到来的实地探索做好准备。

他离开舰桥，沿着走廊前往装备准备室。

装备准备室位于舰船中部，一个长三十米丶宽二十米的高顶空间。四壁排列着武器架丶工具柜和防护装备支架，中央是几张合金工作台，台面固定着各种夹具和加工设备。

四名技术神甫已经在里面忙碌。

β-247等人正在校准一台可携式地形扫描仪。β-247用机械手指在控制面板上输入一串校准代码，仪器的指示灯从红色转为绿色。

「扫描仪准备就绪。」β-247报告，「最大探测深度一百五十米，精度正负零点五米。配备了穿透性鸟卜仪丶地震波分析和多光谱成像三种模式。」

卡托点头。他走到工作台前，那里摆放着他个人的装备。

精工等离子手枪躺在天鹅绒衬垫上，银色枪身反射着顶灯的光芒。蚀刻的二进位祷文在特定角度下会浮现出幽蓝的微光，那是能量回路激活的迹象。卡托拿起手枪，掌心握柄传来一阵轻微的能量脉动——机魂在问候。

他检查了能量核心的充能状态：百分之百。散热鳍片清洁无尘，扳机弹簧张力正常，瞄准镜校准准确。

旁边是欧姆弥赛亚之斧。斧刃长达四十厘米，边缘薄如纸张但硬度堪比精金，表面流转着一层几乎看不见的能量场。斧背较厚，可以用作锤击工具，上面雕刻着机械教的神圣几何图案。斧柄由碳纤维复合材料制成，包裹着防滑的合成皮肤，末端有一个数据接口，可连接卡托的神经接口获取战术信息。

卡托拿起斧头，挥动了两下。伺服关节调整出力，让动作流畅自然。重量分布完美，重心刚好在握点前方三厘米处，提供最佳的杠杆效应。

「通信系统？」

「短距通讯有效范围十五公里，加密频道已预设。」

准备花了两个标准小时。所有装备检查完毕，打包整齐。四名技术神甫各自的专业设备也已就绪。

卡托看着整齐排列的装备箱，心中计算着总重量和运输需求。求知者号携带了一架小型着陆艇，足以将他们五人连同所有装备送到卫星表面。但返回时如果获得大型发现物，可能需要额外的运输安排。

「返回舰桥。」卡托说，「距离离开亚空间还有多久？」

埃里希查看数据板。「约五小时四十七分钟，贤者。」

「足够进行一次最后的简报。」

五人返回舰桥，卡托站在指挥台前，其他四人围绕着他。

「最后一次任务简报。」卡托说，声音通过舰桥的扬声系统放大，确保每个人都能听清，「目标：死寂星系NGC-7723，第三行星的卫星。目标内部疑似存在黑暗科技时代人工结构，能量信号持续疑似从未中断。」

他调出卫星的三维投影，放大到六边形结构。

「我们的首要任务是确认结构的存在和性质。如果确认是黑暗时代遗物，则尝试进入并收集技术样本。优先级顺序：STC模板或类似知识载体丶可理解的先进技术丶无法理解但可运输的实物丶数据记录。」

投影变化，显示出卫星表面的地形图。

「着陆点选择在结构正上方区域。卫星表面温度极端：阳面平均温度一百二十摄氏度，阴面零下一百八十摄氏度。我们的防护装备可以应对，但必须注意热管理。预计停留时间不超过七十二小时，之后无论成果如何，都必须返回求知者号。」

卡托的目光扫过四名技术神甫。他们的机械面罩上，镜头阵列全部聚焦在他身上，像一群虔诚的信徒聆听教义。

「风险因素。」卡托继续说，语气不变，「第一，结构内部可能仍有活跃防御系统。黑暗时代的安保技术可能远超我们现有认知。第二，能量信号源未知，可能是危险的辐射或能量形式。第三，时间因素——上万年的时间，结构稳定性存疑。第四，可能的生物或机械残留物。」

他停顿，让信息沉淀。

「应对策略：任何异常发现立即报告，不得擅自处理。」

「明白，贤者。」四人齐声回答。

「最后一点。」卡托的声音压低了些，「如果结构内部存在疑似涉及猩红协议内容——人工智慧丶憎恶智能丶自主意识系统——你们不能记录丶分析，必须由我确认。这是铁律，不容违背。」

四人再次回应，这次的声音中多了一丝严肃。但卡托心中有一个疑问：如果黑暗时代遗物中真的存在人工智慧，而且已经运行了上万年……那么它现在是什么状态？腐化？疯狂？还是保持着古老的逻辑？

他摇摇头，驱散这些猜测。在没有数据支持的情况下，假设是无意义的。

「回到各自岗位。」卡托说，「离开亚空间后立刻开始扫描。我要在着陆前获得尽可能详细的地质数据和能量分布图。」

四人散开，回到控制台前。

「即将抵达坐标星系。」埃里希报告，「开始脱离程序。」

舰体深处传来一阵不同于以往的震动。不是机械振动，而是一种空间结构本身的颤动，像是舰船正在从粘稠的流体中挣脱。舰外的色彩漩涡加速旋转，然后突然——

撕裂。

前一秒还是非现实的色彩海洋，下一秒就变成了漆黑的虚空，点缀着遥远的星光。亚空间消失了，取而代之的是熟悉的丶冰冷的丶理性的现实宇宙。

求知者号回到了物质世界。