第一百零八章 粮食问题（1 / 2）

渐渐的，周边的地主乡绅也加入到这场交易中来。

大水之后，江南各乡地主虽田亩尽淹，却手握宗族权势丶残存粮草与高地宅院。灾荒爆发以来，无数走投无路的乡民丶佃户丶家仆，拖家带口投奔大族求活，只求一口残羹冷炙丶一席避雨之地。

地主起初尚且收容，待流民越聚越多丶存粮日渐紧张，便生厌弃之心，甚至起了杀心。

这些佃户乡民，往日春耕秋种丶世代为地主耕耘服役，灾年失田丶无力交租，便成了毫无用处的负累。留之耗粮，驱之则聚众闹事丶死在庄前，污了大族名声。

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海商管事登门，恰好正中地主下怀。

乡绅与海商一拍即合，定价更为低廉丶交易更为赤裸。凡投奔庄园求食的流民丶无力偿债的佃户丶家贫卖儿女的乡民，尽数由地主收拢登记，论口售卖。

昔日依附土地丶世代劳作的农人，此刻被如同牲口一般清点丶归类丶估价。

壮年男丁最值钱，可远洋劳作丶开荒垦地；年轻妇孺次之，可纺织服役丶婚配屯垦；垂老老者丶孱弱幼童价格最低，近乎白送，只需折算些许霉粮残米，便可抵数交割。

地主转手之间，清空累赘丶赚得重金，还能以「接济饥民丶疏导流民」的名义，向上申领赈灾功名丶博取乡贤虚名，名利双收，毫无损耗。

短短旬日之间，南直隶各府县，悄然建起了隐秘的「人市」。

各村高地丶庄园外墙丶河边空场，被官府与地主划为临时交割营地。木栅围起高墙，兵丁丶庄丁持刀看守，将收拢来的灾民尽数驱赶入内，如同圈养牲畜。

曾经耕种桑田丶读书守礼的江南百姓，此刻被剥去所有名分与尊严。

他们不知自己已被作价变卖，不知前路是为奴为役，只当是官府与乡绅慈悲，收拢流民统一安置丶统一就食。

栅内之人依旧饿殍遍地丶面黄肌瘦，人人蜷缩在地，相互搀扶喘息，心底尚存一丝愚钝的感激，感念大族收留丶官府不弃。

他们尚不知，自己的性命丶自由丶余生世代，早已被岸上的纸笔银钱，尽数买断。

海商帐房手持簿册，逐一点名核对，按年龄丶体魄丶容貌分级清点，记录在册。官吏端坐一旁，盖印画押，注销这些百姓的乡里户籍。

对于他们来说，一场大灾可以合法地处理一大批剩余人口，然后在黄鳞册上减去他们应缴纳的赋税，明年就可以堂而皇之的向上级申请豁免。

至于说人口丧失带来的税收下降，他们是完全不担心的，在这个极具内卷，人力极其廉价的大明。你不种田有的是人种田。

明年再从外地收一批流民，一切照旧。

庄丁与海商水手联手，粗暴驱赶灾民登船。

直到此刻，懵懂的流民才终于察觉异样。

没有赈粮分发，没有安置告示，没有安稳生路。取而代之的是冰冷的锁链丶紧固的船舱丶严厉的呵斥。

有人幡然醒悟，跪地哀嚎丶磕头求告，

官府兵丁冷眼旁观，置之不理；乡绅闭门不出，佯装不知；

灾年乱世，无公道可讲，无律法可依。

……

万历三十六年九月，东海黑帆蔽海，南风裹着咸腥，推着数十艘巨舶向东浮沉。

船舱深暗，木板隔绝了天光，只在顶端尺许高的透气孔漏下细细一线亮，落在密密麻麻挤坐的灾民身上。

铁链环扣死死锁着千人的手腕，由于上船之前有些被卖为奴的灾民已经自我了断，因此船主们只得出此下策。

毕竟白文程是按照送往琉球的人头给他们算钱。

自被官绅作价卖出丶强行驱赶上船的那一刻起，所有灾民心里就为即将到来的奴隶生活恐慌不已。

江南乡间代代相传的海外传闻。

老人说，海商贩民下海，壮丁入山开矿丶终身苦役，不死不休；女子不分良莠，貌美为婢为娼，貌丑舂米扫舱，日日受辱。

闽省自古八山一水一分田，因此很早就有了闯南洋为生的传统。

南直隶可是实打实的鱼米之地，加上多年海禁，当地百姓对于出海谋生异常恐惧。

陈守义坐在人群最里侧，背脊死死抵着冰冷船板，始终半睁着眼，不敢合眸。

他右手腕的铁环磨破了皮肉，暗红血渍凝在锈迹上，又被海风吹乾丶被潮气浸软。左手紧紧扣着妻子李氏的手腕，力道极重，几乎要捏碎她的骨头。

李氏怀里揣着一片磨得锋利的碎瓷片，是登船时偷偷从残破碗底抠下的，藏在衣襟夹层里，日夜贴身捂着。

这是她的底线——一旦靠岸有人近身折辱，便以此自刎，绝不堕了清白。她从不敢哭，只微微发抖，肩头始终绷得笔直，眼底是一片灰败的死寂。

陈守义年迈的母亲靠在儿子肩头，枯瘦的双手死死攥着一小撮干硬的草根。那是她从故土高地偷偷带来的，旁人不解，只当老人惜旧。

只有她自己知道，这是最后的防备。她不信海商会白白给粮，等船入远海丶无路可退，必会断粮苛待，届时这点草根，便是祖孙三人最后的续命之物。

船行首日，管事分发口粮，不是霉糠烂草，竟是晒乾的熟糙米，一人一碗，分量扎实，足以饱腹。

清水是密封木桶盛来的淡水，虽然有一股长期储存过后的腐臭味，但水质清澈，绝无杂物。

灾民们狼吞虎咽之余，人群末尾一个老汉哑着嗓子低声咕哝：

「天下哪有这般好心的奴主？这吃的比官府的赈灾粮都好了。」

「谁知道呢！许是海外之人喜欢食人，把我们喂饱了再吃肉吧！」

「胡扯什么？真要是想吃人肉直接把人宰了盐腌了，那不更方便。」

「你怎么知道他们不是想吃新鲜的？」

「别吵了。」陈守义内心烦躁。

「就算是死也要先做个撑死鬼，万一有事也得吃饱了有力气才能反抗。」

陈守义之前给当地士绅当过一段时间家丁，因此此刻异常镇定。

从第二天开始，每日午后，水手都会打开舱板通风，撒上灰白石灰消杀潮气，清扫舱内污秽，不许半点积水淤积丶蚊虫滋生。

往日在江南，灾民日日卧于湿泥疫地，日日看着身边人染病暴毙，可在摇晃的海船上，竟然无人发热丶无人咳喘。

尽管如此，船上众人还是不敢懈怠，夜里众人轮流值守，不敢深睡，半梦半醒间稍有脚步声，便瞬间惊醒丶浑身紧绷。