第八章 破晓（1 / 2）

从普济寺出来，陆维桢没有走原路。来时的脚印从城墙豁口一路延伸到寺门口，天亮之前不会被新雪盖住，沿着脚印回去，等于把自己送到刘威的人手里。他选了一条往东南方向的野径，比来时的路近了三十多里，但路更难走——没有官道，没有村路，全凭方向感在雪地里趟。

他带着钱四从寺后绕过去，穿过一片松林。松林里积雪没膝，每一步都要把腿从雪里拔出来。松枝被雪压弯了，低低地垂着，人走过的时候碰一下，雪就簌簌地落下来，灌进领口里。钱四缩着脖子，把包袱搂在怀里，深一脚浅一脚地跟在后面，嘴里嘟囔着什么，被风声盖住了，听不清。

出了松林，是一条冻住的河。河面结了冰，冰上又积了雪，白茫茫一片，分不清哪里是岸哪里是河心。陆维桢在河边站了一会儿，辨认了一下方向。普济寺的塔灯在身后越来越远，只剩一个模糊的光点，像一颗低垂的星。

「恩公，咱这是往哪儿走？」

「平江府。」

「走回去？一百二十里！」

「不走回去，等着刘威的人用轿子抬你？」

钱四不说话了。他把包袱往肩上掂了掂，跟上来。

两人踩着河冰往东南走。河冰冻得结实，踩上去咯吱咯吱响，比在雪地里走省力些。河两岸是光秃秃的柳树，枝条上挂着冰凌，月光一照，亮晶晶的，像挂了满树的水晶帘子。走了约莫一个时辰，钱四的脚步开始一瘸一拐。陆维桢回头看了一眼——他右脚那只靴子的底磨穿了一个洞，雪水渗进去，脚趾头冻得没了知觉，踩在冰面上留下一个带水印的脚印。但他一声没吭。

河面在前方分了个岔。陆维桢停下来，蹲下身，用手扒开冰面上的雪，露出底下的冰层。冰是青黑色的，冻得密实，能看见冰面下头的水在缓缓流动，带着几片枯叶，从西往东漂。他看了一眼水流的方向，站起来，朝左边那条岔河走去。

「恩公，你咋知道走左边？」

「水往东流。平江府在东边。」

钱四愣了一下，低头看了看冰面下头的水，又看了看陆维桢，把包袱往上搂了搂，跟上去。

天快亮的时候，雪停了。东边的天际线透出一层灰蒙蒙的光，照着旷野里的雪地，白得晃眼。远处有几户人家的屋顶上升起了炊烟，笔直的一缕，在风里也不散。年三十过了，正月初一，家家户户都在煮饺子。陆维桢站在河岸上，远远看着那几缕炊烟，停了一会儿。

「恩公，你饿了？」钱四凑过来，咽了口唾沫。

陆维桢没回答，转身继续走。

辰时左右，他们到了一个镇子。镇子不大，一条主街，两排铺子，都关着门。街面上铺着一层鞭炮碎屑，红通通的，从这头铺到那头，像一条红地毯。家家户户门口贴着春联，门楣上挂着桃符，有几家的门开着，能看见里头堂屋里摆着供桌，香烛还烧着，烟气从门里漫出来。

陆维桢在镇子外面停住脚步，没有进去。他蹲在镇外一座土地庙后面，把棉袍脱下来，翻了个面，重新穿上。棉袍的里子是灰褐色的粗布，翻了面，看起来跟原来那件藏青色的不像同一件衣裳。他又从地上抓了一把雪，搓了搓脸。雪水冰凉，把脸上的灰土洗掉了一些，冻出来的红痕还在，但整个人看起来精神了些。

钱四也有样学样，把棉袄翻了个面穿上，又抓雪搓了搓脸。搓完，忽然问：「恩公，咱不进去？」

「不进。」

「为啥？」

「镇子小，生面孔进去，全街的人都盯着你看。刘威的人追上来，一问就知道有两个生人往东走了。」

钱四想了想，点了点头。

两人绕过镇子，从镇外的麦田里穿过去。麦田里的雪积得平平整整，一个脚印都没有。他们走过之后，留下两行深深的脚印，从田这头一直延伸到田那头，像两道犁沟。陆维桢回头看了一眼，皱了皱眉，但没说什么。雪已经停了，太阳出来之后，脚印不会很快被盖住。他加快脚步。

过了镇子，又走了两个时辰。太阳升到头顶的时候，他们到了第二个镇子。这个镇子比刚才那个大一些，镇口有一座石牌坊，牌坊上刻着三个字——双桥镇。牌坊下面停着一辆驴车，车上堆着几捆乾草，一个老汉蹲在车轮旁边抽菸。

陆维桢走到驴车跟前，拱了拱手。「老丈，这车去平江府不？」

老汉抬起头，把菸袋从嘴里拿下来，打量了他一眼——旧棉袍，翻过面的，袖口磨出了毛边；脸上有冻出来的红痕，但眼睛亮堂堂的。身后还跟着一个瘦高个儿，也是翻面穿的棉袄，脸上青一块紫一块，怀里搂着个包袱。

「去平江府还远着呢。我这车只到高店，离平江府还有六十里。」

「高店也行。搭我们一程，给钱。」

老汉看了看天，又看了看陆维桢。「一人十文。」

「成。」

陆维桢从钱四手里接过包袱系在腰间，和钱四爬上车，钻进乾草堆里。乾草扎人，戳着脖子和手腕，但比在雪地里走暖和多了。老汉吆喝一声，驴子甩了甩耳朵，拉着车慢悠悠地上了路。车轮碾过雪地，留下两道深深的车辙。陆维桢躺在乾草堆里，看着天。天是灰白色的，太阳像一枚银元，挂在云后面，亮是亮的，但没有多少暖意。他把手伸进乾草里，摸到腰间那七本帐册的包袱。他把手收回来，闭上了眼睛。

驴车晃悠悠地走着，吱呀吱呀的，像一只老旧的摇篮。钱四缩在乾草堆里，不一会儿就打起了鼾。这回鼾声不是细细的哨音了，是粗粗的呼噜，像拉风箱。老汉回头看了一眼，笑了笑，露出一口黄牙。

「你这位朋友，睡得香。」

陆维桢没睁眼。「他累了。」

驴车走到太阳偏西，到了高店。老汉把车停在镇口，陆维桢数了二十文钱递给他，又拱了拱手。老汉接过钱，往腰里一揣，忽然转身从车上拿下一只陶罐，塞进他手里。

「里头是热水。大过年出来的后生，不容易。」

陆维桢接过陶罐。陶罐是粗陶的，被驴车颠了一路，水已经温了，但捧在手里还是暖的。他刚要道谢，老汉已经挥了挥手，赶着驴车走了。车軲辘碾过雪地，吱呀吱呀的，渐渐远了。

陆维桢捧着陶罐站了一会儿。然后拧开盖子，喝了一口。温水从喉咙滑下去，把胃里冻了一夜的寒气化开了一些。他把陶罐递给钱四。钱四接过去，仰头灌了一大口，用袖子抹了抹嘴，又把陶罐递回来。

「恩公，那老汉说骑马的追到前头去了。咱咋办？」

陆维桢看了看天色。太阳已经偏西了，顶多再有一个时辰就要落山。从高店到平江府还有六十里，走大路要经过三座镇子丶两座桥丶一个渡口。刘威的人骑马追到前头，一定会在这些地方守着。大路不能走了。

「走小路。」

高店往东有一条土路，不是官道，是庄稼人下地走的路。冬天没人下地，路被雪盖住了，分不清哪里是路哪里是田。陆维桢凭着路两边偶尔露出来的一排篱笆辨认方向，沿着土路往东南走。从高店到平江府，他们抄了一条只有庄稼人才知道的近路，比官道少了将近二十里，但路更难走——穿过一片荒滩，翻过两道土坡，鞋子陷进雪里，拔出来的时候带出一坨泥。

陆维桢的腿像灌了铅。眼皮沉得撑不开，每走一步都要从骨头缝里往外挤力气。从年三十到现在，一天一夜，他没有合过眼。脚底的泡磨破了又起，起了又磨破，每走一步都疼。他没有停。钱四跟在后面，也不说话了。他的嘴抿成一条线，呼吸又粗又急，在冷风里喷出一团团白雾。两个人一前一后，在雪地里留下两行歪歪斜斜的脚印。

戌时，他们到了平江府城外。

远远地，能看见城墙上的灯笼。一串灯笼沿着城垛排开，橘红色的光在风里摇摇晃晃。城门已经关了——年节期间，城门比平时关得早，酉时三刻就落锁。城门口有兵丁把守，提着灯笼，扛着长枪，在门洞里走来走去。

陆维桢没有往城门走。他带着钱四绕到城西，沿着城墙根往北走。城西的城墙下面有一条排水沟，冬天水干了，沟里积着雪。沟的尽头是一个涵洞，洞口不大，勉强容一个人爬进去。这是他在平江府八年，跟冯掌柜出城采药时走过多次的野路。冯掌柜管它叫「老鼠道」——因为只有老鼠才钻这种地方。虽然脏，但稳当。

他蹲在涵洞口，把棉袍下摆掖进腰带里，回头看了钱四一眼。

「跟紧我。」

涵洞里黑得伸手不见五指。陆维桢爬在前面，一只手摸着洞壁，一只手撑着地面，膝盖跪在冰冷的砖石上，一点一点往前蹭。洞壁上的砖缝里结了冰，摸上去刺骨的凉。空气里弥漫着一股霉味和铁锈味，不知道是从哪儿来的。爬了约莫一盏茶的工夫，前方透出一点微光——是下水道的出口。

他从下水道里钻出来，落在土地庙后面的雪地里。土地庙不大，一间小庙，庙门关着，门前的石香炉里积着雪。庙后面就是平江府城的西街。正月初一的夜晚，街上空无一人。家家户户门口挂着的灯笼还亮着，把街面照得红通通的。远处的爆竹声稀稀落落地响着，偶尔有一簇烟花窜上天，在夜空里炸开，亮一下，又暗了。

钱四从下水道里爬出来，满头满脸都是泥。膝盖磕在砖沿上，裤腿破了一个口子，渗出血来。他低头看了一眼，用袖子擦掉血迹，什么也没说。头发上还挂着一片枯叶，他摘下来，啐了一口嘴里的泥。

「恩公，这路你咋知道的？」

「跟冯叔采药时走过的。」

「采药走到下水道里？」

「有时回来太晚进不了城，就走这里。」

陆维桢把棉袍脱下来，把翻过去的里子又翻回来，重新穿好。然后从包袱里取出一块帕子，擦了擦脸上的泥。整理完了，他站在土地庙后面，朝同知衙门的方向看了看。

从西街到同知衙门，要穿过三条街丶一座桥。街上没有人，但他知道，薛季昌的人在平江府城里一定布了眼线。魏容斋在临清见过他，临清的消息一定比他的脚程更快。他不能从大街上走。

他带着钱四穿小巷。平江府城的小巷他走了八年，每一条都熟。哪条巷子通哪里，哪家的墙矮能翻过去，哪条巷子晚上有狗，他全知道。两个人贴着墙根，从小巷里一条一条穿过去。穿过染坊巷的时候，一条黑狗从门洞里窜出来，朝他们龇牙。他们从染坊巷穿出去，拐进一条更窄的巷子。

这条巷子叫槐树巷，巷口有一棵老槐树，树干粗得两个人合抱不住。巷子尽头是一堵墙，墙那边就是同知衙门的后院。

陆维桢在墙下停住脚步。墙不高，一丈出头，青砖砌的，墙头上没有瓦，长着一排枯草。他把包袱从腰间解下来，递给钱四。

「你在下面等着。我翻过去，找到了大人，再来接你。听见三下叩墙——一长两短——就上来。」

钱四接过包袱，抱在怀里。「恩公，你小心。」

陆维桢攀着墙缝往上爬。手摸到墙头的时候，他停了一下，侧耳听了听墙那边的动静。没有人声，没有脚步声，只有风从院子里穿过去，吹得什么东西轻轻碰撞——像是廊下的灯笼在晃。

他翻过墙头，落在院子里。

同知衙门的后院不大，青砖铺地，积雪扫过，堆在墙角。院子中间有一棵石榴树，光秃秃的枝桠上挂着几条冰凌。正对面是一排屋子，其中一间的窗户里透出灯光。灯光不亮，被窗纸隔着，朦朦胧胧的，像一团黄色的雾。