第92章 朱门荔墙，寒窑药苦（2 / 2）

赵褘仰躺在铺着薄褥的木板床上，咳嗽声一阵紧过一阵，撕心裂肺。

他早年给东家扛活，落下一身暗伤，又逢逃难路上风餐露宿，积劳成疾。如今恰逢秋凉，寒气入体，身子终于再也支撑不住。这些时日他每日醒来便是咳，咳到半夜才能昏沉睡去，喉咙里的痰鸣声像拉风箱，又涩又响。

「炳儿……」

他咳了一阵，勉强撑开眼皮，浑浊的眼珠转了转，看向床边端碗的少年。

「你这孩子……哪来的银钱给大父抓药？」

赵炳刚从灶上端下药罐，一屋子都是苦涩的药味，他将大父微微扶起，托着后颈，一勺一勺地喂。

「大父莫要担忧，这些钱是孙儿在兰苑当差，正经营生挣来的，一分一厘都乾乾净净，您先吃着。」

他没说实话，这药钱是他用兰苑陈忠教头给他的炼体药换的，那教头见他根骨不错，起了惜才之心，给了他几包强筋壮骨的散药。

他没舍得吃一口，全拿去药铺换了银钱，又请坐堂大夫换成了治咳喘的方子。

赵褘吃力地点了点头，前些日子他恍惚听人说起，炳儿在兰苑被赵大人看中，提拔去做了差事，如今听孙儿亲口这么说，心里便也信了三分。

他张嘴将递到唇边的药汤咽下去，很苦，却又觉得很暖。

赵炳手上喂着药，心中却半点不敢松。

李明江大夫白日里来瞧过，话虽然说得好听，可他从对方欲言又止的神情里看得分明，大父的病灶已深，寒邪入了肺腑，又兼多年劳损，元气亏虚言重，若想根治须得几味贵重的温补药材，以他现在在兰苑的微末进项根本负担不起。

药碗见了底，赵炳将大父安顿回枕上，掖好被角，正要起身去收拾药炉，却瞥见屋外熬药的妹妹背对着自己，似乎在偷偷抬袖擦眼。

赵果儿听见脚步声，连忙转过身来，换上一副笑脸，声音却还带着一丝来不及收净的鼻音：

「哥，大父把药都喝了吧？」

赵炳站住了脚，昏黄的灯光从屋里漏出来，照亮了妹妹半张脸。她穿着一件青布夹袄，袖口已经磨出了毛边，可便是这般寒素，也掩不住那张脸上清秀的眉目。

才不过来望溪塬月余，便已有人上门提亲，更有些地痞流氓时不时在附近晃荡，眼珠子黏在她身上便挪不开。

赵炳没有接她的话，只是看着她，低声道：

「怎么了，果儿？可是有人欺负你了？」

赵果儿连忙摇头，脸上的笑又努力撑大了几分：

「哪有的事，有哥在，谁敢欺负我？」

这话倒也不全是哄人，这些时日凡是惹到赵炳的人，不管是仗势欺人的泼皮，还是想占妹妹便宜的无赖，最后都讨不了好，要么被他新学的一身武艺打得满地找牙，要么便是有贵人暗中出手相助，让对方吃了暗亏还不知是怎么回事。

可赵炳就是觉得不对，自己妹妹是什么性子，他比谁都清楚。对方越是笑得用力，心里便越是有事。他上前一步，握住妹妹的手腕：

「你骗得了旁人，骗不了我，果儿，你自小就这样，心里越是有事，脸上笑得越欢。说吧，到底出了什么事？」

赵果儿被他说得一愣，下意识伸手去摸自己的脸。

「今天早晨……」

她眼眶倏地红了，声音越说越低，像是怕被屋里的大父听见。

「有个人鬼鬼祟祟摸到咱家门口，自称是张家的管事，叫什么狗爷，他跟我说，叫我乖乖去张家，去服侍张少爷，还说...」

她哽住了。

赵炳剑眉一横，一字一顿地追问：「还说什么？」

赵果儿的眼泪终于滚了下来，砸在脚边的泥地上：

「还说……我若是不去，他们便取了哥哥和大父的性命。」

赵炳十指猛地攥紧，指节咔嚓作响，如竹筒被生生捏裂。

「贼人好胆！」

赵果儿慌忙拉住他的衣袖，眼泪止不住地往下淌：

「哥！你别去！他们人多势众，又有好多武者，你不是他们的对手！要不……要不我便去了罢。去了张家，他们还能出钱给大父治病，还能供你学武……」

「住口。」

赵炳打断了她，妹妹这几句话比旁人拿刀子戳他还要难堪一百倍，他只觉得一股热血从胸口直冲头顶，强压着怒气，将妹妹拉到身前，一字一字地说与她听：

「果儿，记住了，我赵炳的妹妹，不必去求任何人的庇护，明日测灵大会我们一同去，等我测出灵根，我倒要看看，这白玉山上谁还敢来欺辱我赵家门楣！」

这话说得豪气干云，掷地有声，赵果儿明知测出灵窍的机会何其渺茫，多少人挤破头也求不来一道灵根，可她看着月色下哥哥那张绷紧的脸，竟无端地信了几分。

「都说灵窍难求……」

她抹了把眼泪，努力弯出一个笑来，这回是真的了。

「但如果是哥哥的话，我信。」

赵炳抬手，用粗粝的拇指替她擦了擦眼角，放轻了声音：「只要妹妹信我，便够了。」

他安顿好妹妹，转身进了里屋，在床边坐下，握住赵褘枯瘦的手。

「大父，明日孙儿去兰苑测灵，可能要晚些回来，您在家好好躺着，不用担心。」

赵褘半睁着浑浊的老眼，看了孙儿许久，他被世道折磨了太多年，几十年的风霜把一个壮汉磨成了一具乾瘪的骨架，也把他对「好事」的念想磨得一乾二净，不信天上会掉馅饼，不信这苦日子还有出头的一天。

他张了张嘴，却终究没有把心里的揣测说出来，只是轻轻回握了一下孙儿的手，声音沙哑：

「炳儿，万事小心便是，旁的都不打紧，你首先要珍重自个儿，莫要为了我这把老骨头强出头，也莫要去做那些作奸犯科的事……」

他嘴上这么嘱咐，心里却想这孩子怕是又要去给人扛活，赚几个铜板来给自己买药了。

想到这一层，浑浊的老泪便无声地从眼角滑了下来。

赵炳攥紧大父的手，又说了些宽慰的话，这才回了自己那间窄小的偏屋。

他躺下时，窗外月光正亮。

『只要测出灵根……大父的病，妹妹的安危，便都不是事了。』

不知过了多久，他才沉入了一片踏实的梦乡。