第12章 出发（1 / 2）

出发那天天还没亮，希里就起来了。

沃顿被厨房传来的动静吵醒——锅碗轻碰丶柴火噼啪丶水烧开的咕嘟声。他躺着没动，听了一会儿，然后起床穿衣。深灰色麻布衣裤，厚底靴子，外面套一件带兜帽的旅行斗篷。所有东西都收在床边的行囊里：两套换洗衣物丶《龙血密典》抄本丶林雷的信丶霍格给的三十枚金币零用钱，还有一小包希里做的肉乾。

下楼时，霍格已经在餐桌边坐着了。他面前摊开一张地图，手指在上面缓慢移动，从乌山镇一路向北，划过芬莱王国边境，进入奥布莱恩帝国，最后停在帝都「赤炎城」旁边的标记点——奥布莱恩战士学院。

「坐。」霍格没抬头。

沃顿坐下。希里端来早餐：麦粥丶煎蛋丶培根，量比平时大。老管家自己不吃，就站在桌边看着沃顿，手在围裙上搓了又搓。

「路上跟着商队，别单独行动。」霍格终于从地图上移开视线，「我给你找了『灰蹄商行』的北行车队，领队叫巴克，我认识多年，信得过。你跟着他们走，到赤炎城后他会带你去学院报到。」

「好。」

「钱分开放。三十枚金币，十枚放行囊夹层，十枚缝在衣服内衬，剩下十枚零用。魔晶卡贴身收好，别露财。」

「好。」

「学院里少说多看。奥布莱恩尚武，那里的人脾气直，但也认实力。你年纪小，可能会被轻视，别急着争辩，用成绩说话。」

「好。」

霍格盯着他看了一会儿，像是要再说些什麽，但最后只是点了点头：「吃饭吧。」

饭后，天边泛起了鱼肚白。霍格帮沃顿检查了一遍行囊，系紧带子，又递给他一把短刀。刀鞘是普通皮革制的，刀身不到三十厘米，适合孩子用。

「防身用。」霍格说，「希望用不上。」

沃顿接过，别在腰侧。刀有点沉，但挂着习惯了就好。

门外传来马蹄声和车轮碾过碎石路的响动。希里先出去，很快领进来一个高大男人。四十多岁，方脸，皮肤黝黑，左眉骨有道疤，但眼神温和。

「霍格老爷。」男人点头致意，目光落到沃顿身上，「这就是小少爷？」

「沃顿·巴鲁克。」霍格介绍，「这是巴克，灰蹄商行的护卫队长。」

巴克蹲下身，视线和沃顿平齐：「路上一个多月，得吃苦。车队不等人，天亮出发天黑扎营，风吹日晒雨淋都免不了。能行吗？」

「能。」沃顿说。

巴克笑了笑，站起身：「那成。车在镇口等着，还有一刻钟出发。」

最后的时刻到了。

霍格送沃顿到门口。晨光已经漫过东边山头，把庄园的石墙染成暖黄色。

霍格伸出手，按在沃顿肩上。力道很重，停了几秒，然后收回：「走吧。」

没有更多的话。

沃顿背起行囊，跟着巴克走出庄园大门。拐过街角时他回头看了一眼——霍格还站在门口，身形挺直，像一尊石雕。

然后他们就被墙壁挡住了。

镇口停着五辆马车。前四辆载货，用油布盖得严实，绳子捆了一道又一道。最后一辆是载人的棚车，木板搭的顶棚，两边敞开，里面已经坐了七八个人，男女老少都有，应该是同行的商客。

巴克把沃顿领到车边，朝车里一个妇人喊：「玛莎，这孩子交给你照看。」

妇人四十来岁，微胖，脸上有雀斑，笑起来很和气：「哟，这么小的娃儿也跑商路？来来，坐婶子边上。」

沃顿爬上车，在妇人腾出的空位坐下。行囊放在脚边，手按着。

车里其他人打量着他——一个六岁孩子独自远行确实少见。但没人多问，出门在外，各人有各人的故事，不打听是规矩。

巴克翻身上马，在前头吆喝一声：「走了！」

车夫甩响马鞭，车轮吱呀转动。

乌山镇在后退。熟悉的石板路丶低矮的房屋丶训练场的木栅栏丶镇外那片林子……一点一点变小，最后消失在晨雾里。

沃顿一直看着，直到什麽都看不见了，才收回视线。

玛莎婶子递过来一块饼：「没吃早饭吧？垫垫。」

「吃过了，谢谢。」

「那也拿着，路上饿得快。」妇人硬塞过来，又问，「你去赤炎城投亲？」

「上学。」

「上学？」旁边一个老头插嘴，「奥布莱恩学院？」

沃顿点头。

车里响起几声低低的惊叹。玛莎婶子眼睛亮了：「哎哟，那可是出息了！我听说那儿出来的都是大人物，以后当将军的！」

「还早。」沃顿说。

「有志向就好。」老头点头，「我孙子也想考战士学院，可惜天赋不够，只能在家种地。」

话题就此打开。车里的人开始聊各自的目的地丶要做的买卖丶路上的见闻。沃顿安静听着，偶尔应一声。这是了解外界的机会——平民视角的玉兰大陆，和书本上写的丶霍格讲的都不一样。

中午车队在路边停下休整。巴克安排人生火做饭，简单的大锅菜配硬面包。沃顿分到一份，蹲在车边吃。

巴克端着碗过来，蹲在他旁边：「还习惯吗？」

「习惯。」

「你爹说你不爱说话，我瞧着也是。」巴克咬了口面包，「不过这样好，路上少说少错。」

沃顿看着他。

「从这儿往北，出了芬莱王国边境，路就不太平了。」巴克压低声音，「虽说我们商行常年跑这条线，打点好了关系，但总有意外。万一遇到事，记住三点：一，躲车里别出来；二，东西被抢就抢了，别拼命；三，真跑散了，沿着大路往北，遇到驿站就报灰蹄商行的名字。」

「会遇上山贼？」

「不好说。」巴克含糊道，「看运气。」

吃完饭继续赶路。下午太阳烈，棚车没有遮拦，晒得人发昏。玛莎婶子拿了块湿布给沃顿擦脸，又递水囊：「多喝水，别中暑。」

沃顿道谢，接过水囊抿了一小口。薄荷水的清凉从喉咙滑下去，稍微驱散了暑气。

傍晚时分，车队抵达第一个驿站。说是驿站，其实就是几间木屋围成的院子，有马厩丶水井和通铺房。巴克和驿站的人熟络，招呼着卸货丶喂马丶安排住宿。

「男人睡东屋，女人孩子睡西屋。」巴克分配，「沃顿，你跟着我。」

东屋是个大通间，两排木板床，铺着乾草和粗布褥子。已经住了些人，汗味丶脚臭味混在一起。沃顿挑了靠墙的床位，放下行囊。

晚饭在院子里吃，还是大锅菜，但多了点肉末。吃饭时沃顿注意到驿站里还有其他几队人马——一队看起来是佣兵，装备精良；一队像是贵族家丁，守着几辆华丽的马车；还有几个独行客，沉默地坐在角落。