第十二章 上元宴（1 / 2）

正月十五，上元节。

扬州城的灯市从申时就开始热闹了。钞关码头往东，沿着河岸，两边的铺子门口全挂上了灯笼——红的丶黄的丶紫的丶绘着花鸟的丶写着灯谜的，一盏挨着一盏，把整条街照得恍如白昼。卖元宵的挑子冒着热气，芝麻馅丶豆沙馅丶桂花馅，甜腻腻的香气混着灯油的气味，把河风都染甜了。小孩子穿着新棉袄在人群里钻来钻去，手里举着纸扎的兔子灯，烛火在纸肚子里摇摇晃晃，像一颗跳动的心。有杂耍艺人在街口吞火吐剑，围观的人里三层外三层，叫好声一阵高过一阵。更远处，河面上漂着数百盏水灯，莲花状的丶船状的，烛光映在水面上，随波起伏，像是把整条河都点着了。

陆维桢站在街边，看着河面上的水灯。灯顺流而下，一盏跟着一盏，从钞关码头漂向瘦西湖的方向。有些灯漂到一半就灭了，沉进水里，连一点声响都没有。有些灯一直亮着，越漂越远，变成一个小小的光点，最后被夜色吞掉。

钱四从人群里挤出来，手里举着两盏刚买的兔子灯，一盏白的，一盏灰的。他把灰的那盏塞给陆维桢。「哥，拿着。上元节不举灯，一年都走背运。」

陆维桢低头看了看那盏灰兔子灯。纸糊的兔耳朵一只竖着一只耷拉着，眼珠子是用墨点上去的，点歪了，看上去有点斜眼。烛火在纸肚子里晃，把兔子的脸映得一明一暗。

「哪儿买的？」

「巷口那个老头的摊子上。三文钱两盏。」钱四把自己的白兔子灯举高了，对着月光看了看，「我这只画得好，眼睛是正的。」

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陆维桢拎着灰兔子灯，继续往前走。钱四跟在后面，白兔子灯在他手里一晃一晃的，烛火被风吹得东倒西歪，但就是不灭。

漕运总督衙门在钞关码头往北三条街。从河边走过去，要穿过整个灯市。人越来越多，摩肩接踵，陆维桢把灰兔子灯举高了，免得被挤瘪。钱四跟在后面，一路东张西望，路过一个卖面具的摊子时扯住陆维桢的袖子。「哥，你看那个。」

摊子上挂着几十张面具——关公的红脸丶张飞的黑脸丶孙悟空的金脸丶猪八戒的胖脸。钱四拿起一张青面獠牙的鬼脸，扣在脸上，凑到陆维桢面前。

陆维桢没理他，继续往前走。

过了灯市最热闹的那段，人渐渐稀了。街两边的铺子关了门，灯笼还亮着，但行人少了，脚步声在石板路上听得清清楚楚。往前走了约莫一炷香的工夫，眼前豁然开朗——一座巨大的衙门矗立在街尽头。门前的石狮子比平江府同知衙门的大出一倍，张着嘴，鬃毛卷曲，爪子底下按着一只石球。石球上刻着八卦纹，被无数人的手掌摸得光亮。朱漆大门紧闭着，门上嵌着铜钉，横九竖九，共八十一颗。门楣上挂着一块匾额，黑底金字：「漕运总督衙门」。门两侧各挂着一串大红灯笼，灯笼上写着「唐」字，烛火从灯笼里透出来，把门前的石阶照得通亮。门口站着两排兵丁，穿着棉甲，腰挎腰刀，手按刀柄，一动不动。

陆维桢没有往正门走。他带着钱四绕到衙门的侧巷。巷子窄，两个人并肩都过不去。巷子尽头是一扇小门，门是木头的，漆皮剥落，门环上挂着一把铜锁。门边蹲着一个老门房，裹着厚厚的棉袄，揣着手，正打盹。面前的石阶上搁着一盏灯笼，灯笼上写着「侧门」两个字。

陆维桢走到老门房跟前，从怀里摸出周慕白给的那枚竹牌。竹牌在灯笼光里泛着温润的光泽，一面烙着「周」，一面烙着莲花。他把竹牌递过去。

老门房睁开一只眼，看了看竹牌，又看了看陆维桢。然后两只眼都睁开了。他站起来，把竹牌翻过来看了看莲花纹，又翻过去看了看「周」字，还给陆维桢。

「周先生的人？」

「是。」

老门房从腰间摸出一把钥匙，开了铜锁，把门推开一条缝。「进去之后往左拐，沿着廊下走，过两道月门，就是花厅。周先生交代了，让你在花厅外面的廊下等着。不要乱走，不要出声。总督大人今晚宴客，衙门里到处都是人。被人看见你从侧门进来，周先生也保不了你。」

陆维桢点了点头，侧身进了门。钱四跟在他后面，把白兔子灯往门房手里一塞。「老伯，帮我看一下灯。」老门房拎着兔子灯，嘴角抽了抽，没说出话来。

门在身后关上了。

衙门里比外面安静得多。廊下挂着一排灯笼，光不亮，刚好照见脚下的路。青砖铺地，积雪扫过，堆在墙角。廊檐下的冰凌被灯笼光一照，亮晶晶的，像一排倒悬的剑。沿着廊下往左拐，走到底，是一道月门。月门是圆形的，门洞上嵌着一块石匾，刻着「清风」两个字。穿过月门，是一个小院。院子中间有一座假山，假山上覆着残雪，石缝里长出几丛枯草，被风一吹，瑟瑟地抖。过了假山，再穿一道月门——这块石匾上刻的是「明月」——就到了花厅的后面。

花厅是一座独立的建筑，四面都有廊。花厅里灯火通明，窗户纸上映着人影，觥筹交错的声音从里面传出来。有人在敬酒，有人在说笑，有人在弹琵琶——弹的是《春江花月夜》，轮指轻拢慢捻，琴声从花厅里流出来，被夜风送远。廊下每隔几步就站着一个伺候的仆人，手里端着茶壶或酒壶，垂着手，一动不动。

陆维桢在廊下找了一处不显眼的角落，背靠着柱子站定。钱四蹲在他旁边，缩着脖子，把包袱搂在怀里。包袱里是七本官册，从临清到平江府，从平江府到扬州，一路贴身带着，蓝布封面被体温焐得微微发潮。

花厅里的宴席从申时开到了戌时。酒过三巡，菜过五味，陆续有人告辞离去。脚步声从前院传来，一群一群的，伴着寒暄和笑声，渐渐远了。花厅里安静下来。琵琶声停了。又过了约莫两炷香的工夫，花厅的门开了，几个仆人端着残席退出来，碗碟碰撞的声音细细碎碎的。然后门又关上了。

戌时三刻。

花厅的侧门开了一条缝。周慕白探出半个身子，朝廊下扫了一眼。他的目光落在陆维桢身上，点了点头，朝里偏了一下头。

陆维桢从柱子后面走出来。钱四把包袱递给他。陆维桢接过去，拎着包袱走进了花厅。

花厅比他想像的大。正中间摆着一张花梨木的大圆桌，桌上的残席已经撤了，只留着一套紫砂茶具和几只茶碗。桌子周围坐着四个人。正首是一个五十来岁的老者，身材魁梧，方脸膛，浓眉，胡须花白，修剪得整整齐齐。他穿一件藏青色的道袍，袖口挽着，露出一截粗壮的手腕。手腕上有一道旧疤，从虎口一直延伸到腕骨——不是读书人该有的疤。这就是漕运总督唐景安。

唐景安左边坐着一个瘦削的中年人，手里拿着一把摺扇，大冬天也不撒手。右边是一个四十出头的武官，虎背熊腰，脸上的络腮胡刮得铁青，穿一件武官常服，腰间系着一条镶玉的皮带。周慕白坐在唐景安对面，手里端着茶碗，正在斟茶。

陆维桢进来的时候，四个人同时看向他。瘦削中年人把摺扇合上了。武官的手从茶碗边移到了膝盖上。唐景安没有动，只是抬起眼皮，目光从浓眉下面透出来，把陆维桢从头到脚打量了一遍——旧棉袍，袖口磨出毛边，脸上有冻出来的红痕，手里提着一个鼓鼓囊囊的包袱。他的目光在包袱上停了一下，然后移开了。

「慕白，这就是你说的那个人？」

「是。」周慕白放下茶碗，「平江府来的，姓陆。」

唐景安端起茶碗喝了一口。茶碗放下的时候，碗底碰着桌面，发出一声轻响。「平江府到扬州，三百里地。大过年的，跑来做什么？」

陆维桢把包袱放在圆桌边上，解开死结。「送一样东西。」

「什么东西？」

「常平仓的官册。景和十八年到二十四年。临清常平仓，刘广才画押的原件。」

花厅里安静了一瞬。瘦削中年人展开摺扇摇了摇，又合上了。武官的手从膝盖上移回了茶碗边。唐景安没有看包袱，他看着陆维桢。

「怎么拿到的？」

「年三十夜里，从刘广才小妾的娘家夹墙里取出来的。」

唐景安的眉毛动了一下。「谁让你取的？」

「没有人让我取。我自己取的。」

「为什么？」

「冯有福替我坐了牢。我要把他捞出来。」

唐景安把茶碗端起来，没喝，又放下了。「冯有福是谁？」

「平江府济安堂的东家。我的东家。」陆维桢的声音不高，每个字都说得很稳，「景和二十三年水灾，他在粥棚里支了三天三夜的药炉，给灾民煎药，不收一文钱。今年腊月，薛季昌的人烧了我的屋子，封了他的铺子，把他抓进了平江府大牢。罪名是药材造假。实际上，是因为我替周继宗丶马文忠做过帐，脑子里装着薛季昌在平江府的生意脉络。冯有福是替我受过。」

唐景安的手指在茶碗边沿上轻轻摩挲了一下。

「你替周继宗和马文忠做过帐。他们替谁做事？」

「薛季昌。」

「薛季昌替谁做事？」

陆维桢看了周慕白一眼。周慕白微微点了一下头。

「户部郎中，赵怀璧。」

瘦削中年人把摺扇往桌上一搁，发出一声脆响。武官端起茶碗喝了一口，茶已经凉透了，他皱了皱眉。唐景安没有动。他的手指还在茶碗边沿上，一下，一下，节奏很慢。

「赵怀璧。」他把这三个字念得很慢，像是在咀嚼什么。「你知道赵怀璧是谁吗？」

「知道。晏大人都告诉我了。」

「晏清川？」

「是。」

唐景安靠进椅背里。「晏清川还告诉了你什么？」

「常平仓的案子，不止临清一个仓。景和十八年，户部调了一批常平仓大使——临清的刘广才，扬州的钱守业，淮安的赵良佐，济宁的孙德胜。七个仓，分布在运河沿线。七年下来，七个仓的损耗加起来，折银不下百万两。这批仓大使调任的公文，是赵怀璧签的。薛季昌在下面运，赵怀璧在上面批。损耗的银子，从常平仓流出来，经过薛季昌的手，一部分留在薛季昌那里，一部分往上走，走到赵怀璧那里。」

花厅里又安静了。瘦削中年人把摺扇拿起来，在掌心里敲了敲。武官把凉透的茶碗搁下，推远了一些。唐景安靠在椅背上，闭着眼睛，手指在桌面上轻轻敲着。咚，咚，咚。敲到第十下的时候，他睁开眼睛。