第127章（2 / 2）

阿朗把信放在桌上，沉默了好一阵子。英国人这封信写得恭恭敬敬，可他们的铁甲舰已经开到了大明的地盘边上，先礼后兵还是先兵后礼，只有他们自己知道。他连夜写了一封信，连同帕克的英文原件一同送去了杭州。

杭州。朱焕之收到阿朗的急信时，天色正暗。林义掌着灯，把灯芯挑高了些，屋里才透出几分光。朱焕之把英国人的信翻来覆去看了几遍，从最早的口音不纯的荷兰语喊话，一直看到这一封用词讲究的英文公函。

「林义，你说英国人想干什么？」

林义抚着拐杖挺直了要朽的脊背：「他们打了这么多年，占了多少地方，还没占够？听他们这口气，像是又要来交朋友，可朋友交着交着，地就成了他们的。南洋那些土邦不都是这样没的？」朱焕之站起身来，踱到窗前。院子里起了风，摇得桂花树枝叶沙沙响。

他转过身走到桌前坐下，提笔蘸墨。他先给英国东印度舰队司令官写回信，措辞同样客气，但话里话外的意思却很硬：大明欢迎通商，不欢迎船坚炮利的不速之客。信写好了，交给信使送去广州，请英国人把信转交帕克。

他又给阿朗写了一道训令：从今天起，南洋舰队每月派两条铁甲舰去查戈斯群岛轮值。英国人来了，朋友就接待，探子就盯住，抢地盘就打。不主动惹事，不害怕事。

南安府，阿朗把铁甲舰的轮值表排好了。南安一号和南安二号先去，两个月一换，换下来的回南安府检修。林土从兵营调了三百个新兵去轮值，又从托马斯那儿借了三个会英语的翻译。出发前，阿朗在码头上把那些新兵训了一遍：到了岛上，英国人问什么就答什么，问到不该答的就说不清楚，问到不能说的事就把嘴闭上。兵们齐声应了个「是」字，阿朗一时恍惚，仿佛那不是新兵，而是已经成了骁勇善战的老兵。

南州，陈三蹲在地头看着那片紫团苗。苗长得比他高了他站起来伸手比了比，到自己胸脯了。叶子宽大肥厚，绿得发油。从非洲跟过来的土人蹲在旁边，指着苗梢说快了，快开花了。陈三没见过这种花，也不知道果子长什么样。他想，等陈安从查戈斯群岛回来，让他画一张紫团果子的图，寄给监国看看。

海风带着咸腥味掠过田埂，夹杂着远处钢厂隐隐的轰鸣。陈三蹲下来，用手扒开苗根处的土，土是湿的，润的。他憨厚地笑了笑，夕阳下那张皱纹密布的脸，竟然显得天真。