第11章 官兵围堡（2 / 2）

「我的建议是：首先，建立情报网。每个村子设联络员，有敌情立即传信；其次，统一训练。每月集中训练一次，学习基本战法；还有，物资互通。粮多的支援粮少的，武器多的支援武器少的；最后，联合行动。小股流寇，就近村子联合剿灭；大股流寇，所有村子共同防御。」

一个老族长问：「那谁说了算？」

「大事商议，小事自主。」马长生说，「成立联防会，每个村子一票。日常事务，由马家堡乡勇营牵头——因为我们有三百人，有经验。但重大决策，比如开战丶征粮丶筑堡，必须联防会通过。」

这方案公平，众人基本同意。

但谈到具体贡献时，出现了分歧。富村不愿多出粮，穷村出不起人。吵吵嚷嚷，差点拍桌子。

马长生早有准备：「我有个办法：按『防务贡献值』计算。」

他在黑板上写：「每村出一个人，算1分；出一石粮，算1分；出一件武器，算2分；出一匹马，算5分。各村按能力贡献，记录在册。将来分配战利品丶减免赋税，都按贡献值分配。贡献多的，多得；贡献少的，少得。公平合理。」

这办法新颖，但大家一听就懂。

富村可以多出粮，穷村可以多出人，各尽所能。

「那要是有人不出力，只想占便宜呢？」有人问。

「一次警告，两次除名。」马长生严肃地说，「联防是自愿的，但进来了就要守规矩。不守规矩的，其他村子不保护它。」

最终，十五个村子全部同意加入联防。

当场签了盟约，按了手印。

马长生让铁柱带各代表参观马家堡的防御工事丶训练情况。

看到整齐的队列丶完备的工事丶充足的粮草，代表们信心大增。

「有马家堡带头，咱们有盼头了！」一个老里正激动地说。

会议结束，已是深夜。马长生累得几乎虚脱，但心中踏实——有了这十五村联防，马家堡就不再是孤岛，而是一个小型的防御体系。方圆三十里内，流寇想进来，就得掂量掂量。

然而，平静的日子没过几天。

腊月二十八，马长生收到陈继儒从县城捎来的密信——用他们约定的密码写的：

「县衙内议：马家堡势大，恐成尾大不掉。有提议调官兵剿之，被钱县丞压下。但王把总联络卫所，欲上报『马家堡私通流寇』。速做应对。」

马长生心头一沉。最担心的事还是发生了——官府开始猜忌了。

他立即找来父亲和孙教头商议。

「私通流寇？这是要置咱们于死地啊！」马三宝脸色发白。

孙教头冷笑：「欲加之罪，何患无辞。王把总这是没捞够，还想整咱们。」

「怎麽办？」铁柱问，「要不，咱们先下手为强，把王把总……」

「不可。」马长生摇头，「杀一个王把总，会引来更多官兵。而且，咱们现在还不能跟官府彻底撕破脸。」

他沉思片刻：「我有三策。」

「说。」

「上策：主动示好。咱们以『贺年』为名，给县衙上下送礼——知县丶县丞丶主簿丶典史，一个不漏。礼要重，话要软，表明咱们忠心朝廷，绝无异心。」

「中策：制造证据。咱们『偶然』抓获几个流寇细作，『审出』他们是来联络马家堡，但被咱们严词拒绝，并斩首示众。这事要大张旗鼓，让所有人都知道。」

「下策：以备万一。暗中转移重要物资进山，老弱妇孺做好撤离准备。万一官府真要动手，咱们能迅速撤进大山，打游击。」

三策齐下，软硬兼施。

马三宝点头：「就这麽办。送礼的事我去；抓细作的事，老孙你来；撤离准备，铁柱负责。」

分工明确，各自行动。

腊月二十九，马三宝带着三辆大车进城「贺年」。车上装着：给知县的二十石精米丶十匹绸缎；给县丞的十五石米丶八匹布；给主簿丶典史的各十石米丶五匹布；给衙役书吏的碎银丶腊肉。

礼很重，几乎掏空了马家堡的库存。但马长生说：「舍不得孩子套不着狼。现在花钱买平安，值。」

果然，礼物送到，县衙上下态度大变。知县甚至亲自接见马三宝，夸奖他「保境安民，忠勇可嘉」。钱县丞更是拍胸脯保证：「有我在，没人能动马家堡。」

王把总那边，马长生单独准备了一份厚礼：五十两银子，五匹好马。派人送去时，特意让全城人都看见。

王把总收了礼，果然不再提「私通流寇」的事。但他派人传话：「管好你们的人，别太张扬。」

危机暂时化解。

崇祯十二年（1639年）正月初一，马家堡在紧张中过了个年。

没有往年的热闹，只有简单的祭祖丶吃顿饺子，然后各回岗位——流寇不过年，官兵也不过年，他们更不能松懈。

正月初三，变故还是来了。

不是官兵，不是流寇，是瘟疫。

最先发病的是堡内一个老太太，发热丶咳嗽丶身上起红斑。陈大娘一看，脸色大变：「是……是痘疮！」

天花！在古代，这是要命的瘟疫。

马长生立即下令：隔离病人，封锁发病区域，全堡消毒。但已经晚了。三天内，又有十几人发病，包括两个乡勇。

恐慌像野火般蔓延。有人想逃跑，被铁柱带人拦住；有人求神拜佛，在祠堂前烧香磕头；还有人传言：「这是上天惩罚马家堡杀戮太多！」

马长生把自己关在屋里，疯狂检索意识资料库中的医学知识。天花，病毒性传染病，致死率高，但……有办法。

预防：人痘接种法。明代已有，但风险大。

治疗：无特效药，主要靠支持疗法：退热丶补水丶防止继发感染。

可用药材：金银花丶连翘丶板蓝根丶牛蒡子……

他冲出房间，找到陈大娘：「大娘，咱们堡里，有没有人种过人痘？」

陈大娘一愣：「有倒是有……前村张瘸子，年轻时种过痘，脸上留了疤，但命保住了。你是想……」

「对，种痘！」马长生说，「用轻症病人的痘浆，种给没病的人。虽然危险，但总比等死强！」

这是冒险之举。种痘失败，会直接染病死亡；但不种痘，在瘟疫中存活的概率更低。

马长生决定以身试险——他是意识体，万一这具身体死了，意识或许能转移。但其他人死了，就是真死了。

「先给我种。」他说。

「不行！」马三宝和李氏同时反对。

「爹，娘，我是赞画，我得带头。」马长生平静地说，「而且我年纪小，身体好，种痘成功率高。我成功了，大家才敢跟着种。」

他无法解释真正的原因，只能用这个理由。

陈大娘颤抖着手，从一个轻症病人身上取了痘浆，种在马长生手臂上。

过程很简单：划破皮肤，涂抹痘浆，包扎。

接下来是漫长的等待。

三天后，马长生开始发热。

李氏守在他床边，哭红了眼。

马三宝急得团团转，但无计可施。

高烧持续了两天两夜。

马长生在昏沉中，感觉意识开始模糊——不是昏迷，是这具身体濒临死亡时，意识开始松动。

警告：宿主生命体徵下降。意识锚定开始松动。

若宿主死亡，意识将进入待机状态，等待下一个合适载体。

建议：立即强化生命维持。

马长生咬牙坚持。

他不能死，至少现在不能死。

马家堡还需要他，父母还需要他，十五村联防还需要他……

第四天，烧退了。

他手臂上的种痘处，起了几个水疱，然后结痂。

成功了！

消息传开，全堡沸腾。

陈大娘挨个给健康人种痘，虽然还是有几个人失败死亡，但大多数成功了。

瘟疫被控制住了。

马家堡又逃过一劫。

但经此一疫，堡内人口减少了三十多人——包括五个乡勇。

士气受挫，人心惶惶。

正月十五，元宵节。

马家堡没有张灯结彩，只有祠堂里几盏昏暗的油灯。

马长生召集核心人员开会。

他身体还没完全恢复，脸色苍白，但眼神坚定。

「经过这些事，我明白了一个道理。」他说，「咱们马家堡，可以打流寇，可以应付官兵，可以控制瘟疫。但咱们改变不了大势。」

「什麽大势？」铁柱问。

「大明要亡了。」马长生语出惊人。

祠堂里一片死寂。

虽然大家心里都有预感，但没人敢说出来。

马长生继续：「我不是瞎说。看北边，后金越来越强，已改国号『清』，随时可能入关。看内部，流寇剿不完，越剿越多。朝廷加赋，官吏贪腐，民不聊生。这样的朝廷，还能撑多久？」

「那……那咱们怎麽办？」马三宝声音发颤。

「两条路。」马长生竖起手指，「一丶继续效忠大明，但要做好改朝换代的准备；二丶早做打算，在乱世中寻找出路。」

孙教头问：「长生，你说清楚点。」

「我的意思是：咱们马家堡，不能只想着自保。要看得更远。」马长生走到地图前，「湖广是大明粮仓，将来必是各方争夺之地。咱们在这里，要麽被碾碎，要麽……趁势而起。」

「怎麽趁势而起？」

「积累实力，等待时机。」马长生说，「继续扩军，但不要张扬；继续屯粮，但分散隐藏；继续结盟，但暗中控制。等天下大乱时，咱们有兵有粮有地盘，就有说话的资本。」

他顿了顿：「但在此之前，我要做一件事。」

「什麽事？」

「考举人。」马长生说，「今年八月乡试，我要去参加。」

众人都愣了。这个节骨眼上，去考举人？

「长生，你不是说朝廷要亡了吗？还考什麽举人？」铁柱不解。

「正因为朝廷要亡，才要考。」马长生解释，「举人身份，是护身符。有了这个身份，官府不敢轻易动我，士林会尊重我，将来无论谁得了天下，读书人都有用。」

更重要的是，他需要更广阔的视野。

县学已经不够了，他要去省城，接触更多的人，获取更多的信息。

马三宝看着儿子，忽然觉得儿子离自己越来越远。

那个曾经需要他保护的孩子，现在已经在谋划天下大事了。

但他知道，儿子是对的。

「好，你去考。」马三宝说，「家里有爹，堡里有大家，你放心。」

马长生点头：「我会在走之前，把一切都安排好。」

会议结束，已是子时。

马长生走出祠堂，仰望星空。

银河横跨天际，繁星点点。

其中某一颗，在三百多年后，会变成黑洞，将他抛回这个时代。

而现在，他站在这里，以十一岁之身，统领三百乡勇，保护十五村百姓，谋划乱世出路。

命运，真是奇妙。

他深吸一口气，向住处走去。

还有很多事要做：训练计划要完善，联防章程要细化，物资储备要检查……

还有，乡试要准备。

这个春天，注定忙碌。