第106章 骸骨星辰（1 / 2）

薪火舰队驶离比邻星域，已经整整四十一天。

星际空间恢复了它该有的样子——无尽的黑暗，稀疏的星光，以及仿佛永远不会改变的死寂。舰桥上，值班人员机械地扫视着那些跳动的数据，偶尔在日志上记录几笔。一切如常。

直到第41天的深夜——如果「深夜」这个词在星际航行中还有意义的话。

薪火一号的通讯中心，突然捕捉到一段微弱的信号。它不在任何已知的频段上，不是帝国标准频率，不是量子通讯的纠缠态信号，甚至不是任何人类设备会产生的电磁波。它更像是某种……自然的脉动？又或者是某种古老的回声。

信号很弱，弱到几乎淹没在宇宙背景辐射的噪音中。但它很规律——每三秒一次，像心跳。

「林真人，您应该看看这个。」通讯官把数据调到了主屏幕上。

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林沐看着那段波形，眉头微微皱起。

「来源方向？」

「正在定位……锁定。方位角127.3，俯仰角-8.9。距离……无法精确计算，但大致在0.5光年左右。」

0.5光年。说远不远，说近不近。以舰队当前的速度，大约需要大半年。但那片星域，在他们的星图上是一片空白。没有恒星，没有行星，没有任何标注。

「那个方向有什么？」林沐问。

导航员调出了更详细的星图，放大了那片区域。

「什么都没有。根据帝国防卫站提供的星图，那片区域只有稀疏的星际尘埃和一些零星的矮行星。没有恒星，没有显着的引力源。」

「信号不可能来自虚无。」周远航走到林沐身边，「也许有什么东西被遗漏了。」

「或者，被隐藏了。」

林沐沉默了几秒，然后下令：「所有探测设备，对准信号来源方向，进行深度扫描。航向不变，但要持续监测。」

「是。」

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探测持续了整整七天。

起初，什么都没有。那片星域依旧一片空白，没有任何电磁辐射，没有任何引力异常，没有任何热量分布。仿佛那里真的什么也没有。

但信号还在。每三秒一次，微弱但稳定。

「加大探测功率。」林沐说，「用帝国防卫站给我们的那套深空扫描阵列。」

那是帝国边境防卫站赠予的先进设备，可以在极远的距离上探测到常规传感器无法捕捉的微弱信号。陈启航亲自调试了三天，然后启动了扫描。

结果，让所有人屏住了呼吸。

「发现异常。」陈启航的声音有些颤抖，「在信号来源方向，距离0.48光年处，存在一个……未知天体系统。」

「什么系统？」

「恒星。一颗恒星。但它被浓密的尘埃云包裹着，发出的光和热几乎完全被吸收。我们用光学丶红外丶射电都看不到它，只能用引力探测和微中微子探测才能确认它的存在。」

陈启航调出了重构的图像。

那是一颗暗红色的恒星，体积约为太阳的二分之一，表面温度极低，发出的光芒黯淡到几乎可以忽略。它的周围，有一圈厚达数千亿公里的尘埃云，如同一条巨大的毯子，把那颗恒星连同它的行星系统整个包裹起来。

「这是天然的『隐形斗篷』。」陈启航说，「从外部几乎无法发现。如果不是那段信号，我们可能永远不会注意到那里。」

「行星呢？」林沐问。

「正在探测。但尘埃云太厚了，常规手段很难穿透。我们需要发射一颗探测粒子，以近光速飞过去，近距离扫描。」

林沐没有犹豫。「发射。」

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探测粒子是帝国科技的一种微型探测器，大小如同一个核桃，却搭载了最先进的探测设备和一套小型聚变推进系统。它可以加速到99.9%的光速，在极短的时间内跨越遥远的星际距离。

薪火一号的船坞中，一颗银白色的探测粒子被装入发射舱。

「目标：未知恒星系。距离：0.48光年。预计飞行时间：约8个月。」导航员输入了轨道参数。

「发射。」

一道微弱的蓝光闪过，探测粒子从发射舱中弹出，然后瞬间消失在黑暗中。它以接近光速的速度，向着那片隐形的星域飞去。

「现在，只能等了。」周远航说。

林沐点了点头。

「继续航行。保持监测。」

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8个月的等待，对于已经习惯了漫长航行的舰队成员来说，并不算太久。他们在比邻星系积累的资源足够支撑多年航行，日常生活依旧按部就班。

韩熙依旧每天带着十九去生态穹顶跑步。她已经11岁了——舰内年龄。这个年龄在地球上应该是青春期的开端，但在星舰上，在休眠与苏醒的交替中，她的成长曲线变得不太规律。她的身高比同龄人矮一些，但她的修为已经接近筑基后期，神识可以覆盖周围上百公里。

林远依旧是她的好朋友。两人经常一起在穹顶下讨论修炼心得，偶尔也会争论一些无关紧要的小事。

「韩熙，你说那个隐形星系里会有什么？」

「不知道。也许有外星人。」

「什么样子的外星人？」

「反正不是人类的样子。」

「你见过外星人吗？」

「没有。但我梦到过。」

林远笑了。「梦不算。」

韩熙撇了撇嘴。「那你的梦算吗？」

林远无言以对。

时间就这样一天天过去。舰队在黑暗中默默航行，那些微弱的信号依旧每三秒一次，像一颗沉睡的心脏在跳动着。

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第120天，信号开始出现变化。

频率从每三秒一次，逐渐加快到了每两秒一次。振幅也在增强，不再是那种几乎被噪音淹没的微弱波动，而是变得清晰可辨。

「它好像在……兴奋？」通讯官不确定地说。