第103章 先驱的航迹（1 / 2）

星际纪元第七十三天，薪火舰队在进入全舰休眠的前夕，做了一件大事。

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十艘探测舰，从十艘母舰的船坞中缓缓滑出。它们比薪火级星舰小得多——只有五十米长，像十颗银色的子弹，静静地悬浮在黑暗中。每一艘探测舰都搭载了最先进的帝国探测设备和一套独立的小型聚变引擎，可以以百分之九十九光速飞行——比薪火舰队快了将近四倍。

林沐站在薪火一号的船坞入口，看着那些小小的探测舰。韩熙抱着十九站在他旁边，眼睛亮亮的。

「林叔叔，它们会比我们先到吗？」

「会。快很多。」

「那它们到了之后做什么？」

「探测。看看前方有没有危险，有没有资源，有没有——文明。」

韩熙看着那些探测舰，心中涌起一种奇怪的感觉。它们那么小，那么孤独，要飞到那么远的地方去，比所有人早很多年。她突然有点心疼它们。

「它们会等我们吗？」

「会。它们会一直等。」

林沐抬起手，在通讯频道中下达了最后的指令：

「探测舰队，出发。」

十艘探测舰的尾部，蓝白色的光芒骤然亮起。它们如同一支支离弦的箭，在黑暗中加速丶再加速。几秒后，它们已经变成了十个微小的光点；几十秒后，它们彻底消失在视野中。

薪火舰队，再次进入休眠。

但他们不知道的是，那些探测舰的航程，将比他们想像的漫长得多。而他们自己的航程，也将比任何人想像的漫长得多。因为在这片无垠的星海中，距离不是以公里计算的，而是以光年；时间不是以天计算的，而是以年丶以十年丶以百年。

薪火舰队的十二万七千人，即将沉入一场前所未有的长眠。

而地球，将在他们身后，独自走过五百年的岁月。

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探测舰出发后，薪火舰队正式进入了漫长的巡航。

按照计划，舰队将以最高巡航速度——百分之九十光速——向比邻星进发。以这个速度，从太阳系到比邻星大约需要四年半的时间。

但这是「舰内时间」。

由于相对论效应，高速航行中的时间流逝比静止状态要慢。当舰队以百分之九十光速飞行时，舰内时间与地球时间的比例大约是1:2.3。也就是说，舰内每过一年，地球上会过去2.3年。

从地球到比邻星，舰内时间是四年半。但地球上，将会过去大约十年。

这只是开始。

从比邻星到帝国边疆，还有将近两千光年。如果全程以百分之九十光速飞行，舰内时间大约是二十年。但地球上，将会过去将近五十年。

如果他们继续深入，如果他们走得足够远，如果他们永远不回来——

那么，当他们最终到达某个地方时，地球上的时间，可能会过去几百年，甚至几千年。

这就是星际远征的代价。

这不是科幻小说里的「时空跳跃」，不是「虫洞穿越」，而是真实的丶冷酷的丶无法回避的物理定律。

时间，会在他们身后疯狂地流逝。

而那些留守地球的人，将在他们身后，老去丶死去丶繁衍丶重建丶遗忘。

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值班制度，是唯一能让人感受到时间流逝的东西。

每艘星舰上，有二十名值班人员轮流值守。他们每班四小时，每天六班，负责监控航行参数丶处理突发状况。他们的「工作周期」是一个月——值班一个月，然后休眠一个月，交替进行。

也就是说，每过一个月，值班人员就要换一批。

薪火一号的值班长叫赵远，今年三十二岁，筑基中期。他是赵卫国的孙子——赵卫国留在地球，但他的孙子选择了星海。

赵远坐在舰桥上，看着那些跳动的数字。他的面前，有一块小小的屏幕，显示着地球时间的实时读数。

「地球时间：公元2150年3月15日。」

他从地球出发时，是公元2049年。整整一百零一年过去了。

他的爷爷赵卫国，如果还活着，已经一百三十多岁了。普通人活不了那么久，但筑基者可以。爷爷是筑基初期，理论上能活到一百五十岁。

所以，也许他还活着。

也许他已经死了。

赵远不知道。因为从舰队离开太阳系的那一刻起，通讯延迟就开始以几何级数增长。现在，他发出一段信息，要五年才能到达地球。地球的回覆，也要五年才能传回来。

十年一个来回。

他已经很久没有收到地球的消息了。

他站起身，走到舷窗前。窗外，那些被拉长的星光，已经变成了一种模糊的丶流动的光雾。它们不再是星星，而是光的河流，在黑暗中缓缓流淌。

他看着那些光雾，想起了爷爷。

爷爷说：「去吧。去你们该去的地方。这里，有我们。」

现在，这里还有他们吗？

他不知道。

但他知道，无论爷爷在不在，无论地球变成了什么样子，他都要继续走。因为他已经走了这么远，远到回不去了。

他只能向前。

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薪火一号的走廊里，有一面「时间墙」。

那是一块巨大的屏幕，上面滚动显示着地球时间的实时读数。每隔几天，系统会自动更新一次，根据舰队的速度和相对论效应，精确计算出地球已经过去了多久。

最初，人们会经常来看。

「哇，已经过去一年了！」

「两年了！」

「五年了！」

他们惊叹着，感慨着，然后回到自己的岗位，继续工作。

后来，来看的人越来越少。

因为数字越来越大，越来越让人不安。

「地球时间：公元2080年。」

「地球时间：公元2100年。」

「地球时间：公元2150年。」

五十年。一百年。一百五十年。

那些他们认识的人，那些他们爱过的人，那些他们以为会永远等他们回来的人——大多已经不在了。

只有那些修炼者，那些寿命更长的人，也许还活着。也许。

薪火三号上，有一个叫王思远的年轻人。他的母亲是地球派的留守者，没有修炼，只是普通人。

出发时，母亲五十岁。

按照正常寿命，她还能活三十年左右。

舰内时间四年半，地球时间十年。当他到达比邻星时，母亲已经六十岁了。如果她身体健康，也许还能活二十年。

但如果他们继续向前，继续深入——

当最终到达帝国边疆时，地球时间可能已经过去了几十年，甚至上百年。母亲大概率已经不在了。

王思远知道这个事实。

但他还是每天给母亲发一段信息。

「妈妈，我今天学会了新的能量引导技巧。」

「妈妈，薪火三号的穹顶种出了新的花。」

「妈妈，我梦到你了。」

这些信息，要很多年后才能到达地球。母亲的回覆，也要很多年后才能传回来。

也许，永远传不回来。

但他还是要发。

因为这是他唯一能做的事。

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第四年，探测舰队的第一批信号传回了薪火舰队。

那是在舰队进入巡航后的第四年。舰内时间只过了不到两年，但地球上已经过去了将近五年。

信号是通过量子通讯中继站传回来的，内容很简单：

「探测舰一号，已安全抵达比邻星系。星系内存在行星系统。初步探测发现三颗岩石行星，两颗气态巨行星。其中一颗岩石行星位于宜居带边缘，表面温度约零下三十度，可能存在水冰。未发现明显的人造信号。探测舰二号丶三号丶四号继续向更深处飞行。」

林沐看着那段信息，沉默了很久。

宜居带边缘。水冰。没有明显的人造信号。

这意味着，比邻星系可能存在资源，但可能没有文明——或者，文明已经消亡，或者，文明隐藏起来了。

「继续探测。」他回复，「注意安全。」

又过了两年，第二批信号传回来了。

这一次，内容更加详细：

「探测舰二号，已抵达比邻星系外围小行星带。发现大量富含金属的小行星，初步估算可满足薪火舰队百年资源需求。探测舰三号，已穿越比邻星系，继续向下一目标航行。探测舰四号，在比邻星系第三颗行星轨道上发现异常能量波动，来源不明，正在进一步探测。」

异常能量波动。

林沐看到这几个字时，眉头微微皱了一下。

「小心。」他回复，「不要靠近。保持距离。」

探测舰四号的最后一次信号，是在舰队进入巡航后的第八年收到的。

「探测舰四号，已接近异常能量波动源。初步判断，可能是某种人造结构。结构已废弃，无明显生命迹象。正在采集数据。」

然后，信号中断了。

再也没有收到探测舰四号的任何消息。

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